Hymypatsaissa kiteytyi aikanaan näkemys opettajien mielestä hyvästä oppilaasta, ei niinkään rehdistä ja reilusta. Sen saattoi saada jopa luokan kiusaaja.
Jos nykyisin jakoperuste on yhteisöllisyyden korostaminen, aiemmin se merkitsi kaikkea muuta. Hymypatsas jaettiin sille, joka muisti tuoda ensimmäisenä omenan opettajalle. Kannattihan sellaisesta toki palkita.